Tenho lido alguns comentários à usabilidade do site, e fico normalmente com a sensação que se confunde usabilidade com design. São coisas completamente diferentes.

O que é a usabilidade?

A usabilidade de um sistema, e isso inclui um site é o grau de facilidade com que um utilizador consegue utilizar um sistema. Essa facilidade depende de vários factores, entre eles:

1. Funcionamento correcto
2. Eficiência de uso
3. Facilidade de aprendizagem
4. Facilidade de lembrar
5. Tolerância a erros de utilizador
6. Satisfação subjectiva

Online, o facto que mais influência tem na usabilidade global de um site (para o utilizador final) acaba por ser a eficiência de uso, e essa é por sua vez influênciada por diversos factores, de que falamos a seguir:

Informação bem estruturada

É imprescindível que o utilizador consiga facilmente perceber o que é importante e secundário num site, e isso consegue-se destacando o que é importante, tornando mais visivel o que é mais importante.

Mas mais do que ter a informação bem estruturada, é necessário que isso se perceba, e que se qual a estrutura, qual a organização da informação. Melhor que uma listagem de categorias, é uma listagem de categorias, com um titulo Categorias.

A estrutura da informação online, obviamente, tem também a ver com o design do site onde essa informação se encontra, mas raramente tem a ver com a beleza com que essa informação é apresentada.

Não quero com isto dizer que o design não é necessário. É. E sim, como já vi criticas, sei que esse não é o meu ponto forte. Não pretendo que o seja. Já percorri um longo caminho, e sei que ainda tenho muito por onde melhorar, mas muitas vezes olho para obras de arte e penso que continua a haver poucos sites com melhor usabilidade que o do D.J. Bernstein (0% design vs. 100% facilidade em encontrar o que se procura).

Para mim a Internet não são bonecos. Para mim a internet é informação, a melhor informação possível, acessivel de forma simples, usável. Em metade das vezes, quando entra o design perde-se a estrutura da informação. Nada contra o design, mas sempre com atenção a que a informação é que conta, a informação é a razão de existir dos sites, não o contrário.

Facilidade de navegação

A informação que os utilizadores mais procuram deve estar tão acessível quanto possivel, por forma a que os utilizadores consigam chegar a essa informação com o mínimo de clicks. Mesmo a informação que é menos visitada deve ser fácil de encontrar, criando formas difirentes de encontrar a informação, como sejam, listagem por antiguidade, por categoria, destaques para os mais visitados, pesquisa, etc.

Simplicidade

A interface deve ser simples e limpa, sendo de evitar, sempre que possivel, animações e outras formas de distração, que retirem o foco do utilizador daquilo que lhe interessa.

Quando um utilizador procura informação quer concentrar-se nessa informação, e não ser distraído pelo macaco que está aos saltos no canto da artigo que está a tentar ler.

Se o utilizador não tiver paz e não se conseguir concentrar no seu site, por certo que se conseguirá concentrar num qualquer outro site que tenha a informação que o seu utilizador procura, mesmo que não esteja tão detalhada e precisa como no seu site.

Relevância dos conteúdos

Existem vários tipos de sites a que os utilizadores voltam regularmente, mas em primeiro lugar na lista da maioria dos utilizadores estão os sites que têm conteúdos de interesse, relevantes, e expostos de forma sóbria e precisa.

Normalmente poderão ler que os conteúdos devem ser conciso e objectivos. Se concordo com a objectividade, não estou tão de acordo com a brevidade. Cada autor tem a sua própria forma de escrever, e nem sempre um texto um pouco mais longo é menos interessante que outro mais curto (mas isso, obviamente, é tema para uma séria de artigos completa, um dia destes).

Consistência

Um site deve ser um conjunto de conteúdos relacionados, apresentados sob uma forma comum, e não um conjunto de páginas, que por acaso se encontram juntas.

É importante que num site as mesmas coisas aconteçam sempre da mesma maneira, pois assim os utilizadores apenas terão de aprender uma vez a fazer qualquer tarefa, e sabem sempre o que acontece quando fazem uma determinada acção.

Isso não se passa apenas com o interface, ainda que isso seja importante, mas também com os conteúdos. Um site deve ter um qualquer elo que ligue todo o site, todos os conteúdos que lá se encontrar.

Nalguns casos (blogs pessoas) o único elo pode ser simplesmente o autor do site, mas isso não é o suficiente para manter os utilizadores num site maior.

Foco no utilizador

O utilizador é o elo mais importante num site, e é com ele em mente que se deve pensar o site, colocando no caminho do utilizador aquilo que mais interessa ao utilizador.

Se por um lado um site com um excelente conteúdo pode manter um utilizador ocupado a pesquisa durante algum tempo, se o utilizador não encontrar imediatamente alguma coisa que lhe interesse, o mais provável é que se vá embora e não volte tão depressa.

Se pelo contrário ao primeiro ou segundo clique encontrar algo que lhe interessa e perceber que o site tem conteúdos interessantes, o mais provável é que adicione o site aos bookmarks e, mesmo que de momento não tenha muito tempo, volte mais tarde para ver melhor, ou para procurar outras coisas interessantes.

Conclusão

E então, usabilidade, o que é?

Bem, usabilidade é a capacidade de ser utilizado, de ser usado.

Usabilidade é a razão porque os livros continuam a vender tanto, quando há decadas atrás que todos apostavem que eles iam desaparecer bem depressa.

A usabilidade tem, enfim, mais a ver com ergonomia que com beleza... mas, claro, ambas são questões de design...